A Família Google Maps

Estive recentemente participando de um seminário em uma das disciplinas da Universidade e fui agraciado com um tema ao qual até então era praticamente leigo: a família Google Maps.

Digo praticamente leigo, pois admito que utilizava o Maps apenas como uma ferramenta para traçado de rotas e localização de lugares desconhecidos em mapas.

O Google Maps, enquanto um aplicativo somente, é uma ferramenta de extremo potencial, principalmente mercadológico do ponto de vista empresarial e vem se firmando como inovador neste segmento. Suas novas funcionalidades, como Street View e Mashups, tem alavancado negócios para diversos estabelecimentos comerciais ao redor do mundo e (pasmem!!) já auxiliou até mesmo a polícia americana no roubo de carros e de uma bicicleta. Não são nada incomuns os mais variados casos que correm na Internet de bizarrices e fatos inusitados reportados por diversos usuários ao redor do mundo de fotos encontradas no Maps através do Street View. O Maps possui também serviços de rotas de transporte coletivo e informações sobre o trânsito em tempo real de grandes cidades americanas como Nova Iorque, Washington, Los Angeles, etc. Já disponível na maioria das línguas mais faladas ao redor do mundo (porém não totalmente com todas as funcionalidades), o Maps já possibilita até mesmo a discussão acerca da falta de privacidade por conta de um novo serviço disponibilizado através do Maps: o Google Latitude. Este novo serviço possibilita aos seus usuários encontrar amigos que disponibilizarem via GPS de seus smartphones sua localização no mapa em tempo real, podendo manter contato com eles através do Google Talk, ou mesmo enviar SMS, e-mail e telefonar tudo através do gadget do Latitude instalado em seu smartphone.

Além disto, um outro gadget interessante provido para celulares é o My Location. Com o plugin do Maps instalado em seu celular (que deve possuir suporte ao Java), você pode descobrir sua localização no mapa sem estar conectado via GPS.  O My Location funciona baseado no processo de triangulação de antenas para determinar sua (não tão exata) posição. Dizemos não tão exata pois em um teste realizado aqui em Itajubá-MG, fomos localizados em uma posição dentro de um raio de 300 metros da posição original (o que é previsto pelo próprio Google em seu vídeo demonstrativo do serviço que você pode visualizar abaixo). Acreditamos que isto ocorra devido ao número de antenas e disposição das mesmas ao redor da cidade.

Mas não somente da fama do Maps sobrevive esta família de aplicativos do Google. O propulsor de toda esta nova empreitada do Google, o Google Earth, em sua versão mais recente, possui diversas funcionalidades novas e interessantes também. Além de ser acoplado com o Maps e possuir suas funcionalidades, o Earth engloba diversos aplicativos como GoogleMars (com imagens de Marte), GoogleSky (com imagens das galáxias e constelações) e, incluído em sua versão 5.0, o Google Ocean (que mostra as camadas dos oceanos ao redor do planeta Terra). Além disto, a interatividade do Earth foi reforçada com a possibilidade de gravar vídeos com os progressos das zonas onde você viajou e deixar pequenas informações para relembrar mais tarde.

Existe também um gadget do Google Sky, o Sky Map (disponível somente para o Android), onde você pode navegar em céus noturnos simplesmente apontando o seu dispositivo móvel com Android para o espaço. Segundo o Google, o aplicativo consegue construir um mapa das estrelas e constelações através de dados provenientes da localização via GPS. Com a possibilidade de analisar a posição do aparelho, a aplicação para Android consegue determinar a direção na qual você está olhando (veja as informações no vídeo abaixo).

Mashups

Os mashups são a nova febre da Web 2.0. E no que diz respeito ao Maps, não poderia ser diferente. Através da API do Maps, o Google disponibiliza a seus usuários a possibilidade de criar seu próprio mashup e o mais interessante, de forma interativa.

Um mashup muito interessante, dentre os mais diversos que correm pela Internet, é o mapradar.com.  Este é mashup interativo, desenvolvido pelo programador Israel Rodriguez, que visa o mapeamento de radares de veículos em diversas cidades brasileiras e já possui inclusive uma versão para celulares e sistemas portáteis.